Irlands største mælkekvote

4,5 mio. kg, 480 køer, 500 ha og billig arbejdskraft er grundlaget for Irlands største mælkeproduktion

 Af Lisbeth Norup og Christen Sievertsen

Gårdejer Michael McDonnell er femte generation på Cannontown Farm ved byen Drogheda lidt nord for Dublin. Michael McDonnell har siden 2007 udvidet sin kvote fra 3,7 mio. kg, og har nu Irlands største mælkekvote på 4,5 mio. kg.

Michael McDonnell

Michael McDonnell er 52 år og overtog slægtsgården i 1986. Familien McDonnell omfatter også hustruen Cathriena og sønnerne Richard på 16, Karl på 13 og Hadley på 10 år. Familien driver 500 ha, hvoraf de 70 ha er ejet jord og resten er fordelt på 33 lejemål. Der dyrkes 160 ha med majs, 200 ha med hvede, 30 ha med tidlige kartofler og resten er græs, som primært høstes til ensilage. Besætning og mark passes af fem mand, hvoraf de fire er i stalden og en i marken.

 

Anderledes end gennemsnittet

Den gennemsnitlige besætningsstørrelse i Irland er på 50 køer med en gennemsnitsydelse på 5.800 kg. Hos Michael McDonnell er der 480 køer med en 305-dages ydelse på 10.250 kg.

De fleste irske mælkeproducenter har kun forårskælvning og dermed høj ydelse, når græsvæksten er i top fra marts-april. Hos McDonnell går besætningen inde hele året, og der kælves jævnt over 10 måneder, primært forår og efterår. Det bevirker, at produktionen er rimelig stabil gennem året, som for en dansk besætning.

Denne produktionsform er imidlertid usædvanlig i Irland, hvor man i høj grad følger det New Zealandske princip. Derfor er der overordnet set to afregningspriser i Irland, en for mælk, der primært bliver lavet til ost og pulver (kaldes også EU-mælk), og en højere pris for mælk til konsum.

Bedriften leverer mælk til to mejerier, cirka 80 pct. til Glanbia og 20 pct. til Lakeland. Årsagen til denne splitleverance er overtagelse af gårde med fastholdelse af aftaler med de to mejerier.

 

Billig arbejdskraft

De fire medhjælpere, en polak og tre irere, får fra 20.000-25.000 euro til 50.000 euro i årsløn. Det svarer til en månedsløn på 12.500-15.500 kr. til 31.000 kr. Vel ikke helt ved siden af danske tilstande, fastslog deltagerne. Men forskellen er så, at arbejdstiden normalt er fra klokken 6-18 i 11,5 dage og så fri i 2,5 dage. Det giver en gennemsnitlig ugentlig arbejdstid på knap 70 timer minus spise- og hvilepauser.

Der er kommet mere lempelige regler for egenbehandling af køer, selv om indehaveren ofte føler sig forfulgt af myndighederne med hensyn til journalisering og kontrol med medicin og behandlinger.

 

Dyr jord

Jord er dyr i området omkring Michael McDonnell, op til 70.000 euro eller godt en halv million kroner pr. ha. Den gennemsnitlige jordpris i Irland er på cirka 375.000 kr. Indtil for et par år siden var kvoten bundet til jorden, men det er nu ændret, så der, som vi kender det i Danmark, sker salg og køb af kvote alene.

Den høje jordpris er ikke kun et udtryk for stor lønningsevne. Irland har haft stort udbytte af EU-medlemskabet, og man har talt om den Irske tiger. Det har betydet et enormt boom i nybyggeri, hvilket har været med til at drive priserne op i - efter Michael McDonnells udsagn - helt umulige priser. Det hører også med, at der stort set ikke bliver handlet landbrugsjord, man lejer i stedet for.

 

 

Godt tilfreds

Michael McDonnell leverer både EU-mælk og konsummælk i forholdet 30:70. Der afregnes cirka 75 øre mere for konsummælk. I snit af al mælk leveret i marts blev prisen på 44 eurocent, men med pil i nedadgående retning.

Michael McDonnell var rigtig godt tilfreds med at være irsk mælkeproducent i 2007 og begyndelsen af 2008, men stigende omkostninger og utilfredshed med afregningspris er også ved at brede sig i Irland.

Med afregninger pænt over 30 eurocent for pulvermælk eller EU-mælk, som de også kalder det, svarende til over 2,25 kr. pr. kg, er det dog stadig en favorabel pris i forhold til, at Michael McDonnel, som han selv udtrykte det, også kunne overleve den gang prisen var på 1,65 kr. pr. kg. Men da var omkostningerne til foder og hjælpestoffer naturligvis også lavere.

På spørgsmålet om hvordan han ser Cannontown Farm om 10 år, lød svaret, at han sagtens kan forestille sig 500 køer mere. Han tilføjede dog, at dette ønske ikke er koordineret med hustruen, og det er foreløbig uvist, om nogen af de tre sønner har interesse i at fortsætte driften.